Permière grande star du cinéma chinois, Ruan Lingyu a disparue en 1935, à l'âge de vingt-cinq ans. Elle avait débuté à seize ans et interprété des dizaines de rôles pour les grands studios de l'époque. A l'apogée de sa carrière, cette «Garbo chinoise» faisait l'objet d'un véritable culte. Fragile, victime de la presse à scandale, elle s'est suicidée le jour de la fête des femmes... Aujourd'hui, le réalisateur Stanley Kwan, son actrice Maggie Cheung et l'équipe du film se rendent à Shanghai pour tourner la vie de Ruan Lingyu.