Harold McCain, joueur invétéré, doit tellement d'argent à son bookmaker de Las Vegas que ce dernier l'a menacé de lui envoyer son homme de main s'il n'honore pas ses dettes. McCain est acculé. Seule issue pour s'en sortir : assassiner Fred, son riche oncle, en piégeant sa voiture. Malheureusement le «tonton» se fait renverser par un chauffard avant de monter dans son véhicule. Columbo arrive sur les lieux pour voir l'innocent jardinier trouver la mort dans l'explosion de la voiture de Fred tandis que Mc Cain essaie de «taper» la veuve Dolores avec qui il a eu autrefois une liaison. Il menace de tout raconter à la police si Dolores ne «raque» pas.