Considéré comme déserteur pendant la Première Guerre mondiale, le jeune Hicks fut fusillé par un peloton d'exécution, et achevé au pistolet par un proche ami. De cette douloureuse histoire est né un conflit entre les familles Hicks et Hammond, entre aristocrates et parvenus. Barnaby essaie de pacifier les querelles des anciens combattants, en vain, puisque Henry Hammond est assassiné. Barnaby n'a que l'embarras du choix : la victime était détestée par la moitié du village. Quelques jours plus tard, une nouvelle victime trouve la mort. Barnaby commence alors à enquêter sur le passé de ces deux familles, bien décidé à mettre au jour leurs secrets...