À la veille de la Révolution française, toute l'Europe accourt dans la capitale du luxe pour s'approvisionner en draps fins, porcelaines de Sèvres, miroirs de Saint-Gobain, soieries lyonnaises ou dentelles d'Alençon. Ce savoir-faire, la France le doit à l'ambition de Louis XIV et à de son ministre Colbert.