En 1995, l'archevêque de Chicago, monseigneur Rushman, est sauvagement assassiné. Aaron Stampler, un enfant de choeur surpris en pleine fuite, fait un suspect idéal, d'autant plus que le jeune homme, timide et complexé, avoue sans ambages s'être trouvé dans l'appartement de l'archevêque au moment du meurtre. Martin Vail, un avocat en vue, accepte de se charger de la défense de l'adolescent. Il découvre rapidement que le défunt prélat était mêlé à de sombres affaires immobilières et que son client, atteint d'une grave forme de schizophrénie, n'était qu'un jouet entre ses mains retorses et perverses. Il doit maintenant récolter les preuves qui permettront d'innocenter le jeune homme...