John Shaft, un policier new-yorkais, arrête Walter Wade Jr, un étudiant en cheville avec un trafiquant de drogue. Il l'accuse d'avoir assassiné un camarade. Libéré sous caution, le jeune homme s'enfuit. Mais lorsqu'il revient, Shaft l'attend, bien déterminé à l'arrêter malgré l'influence de son père...