Le prince héritier d'Autriche est retrouvé mort. Pour l'inspecteur Lestrade, la cause de ce décès ne saurait faire l'ombre d'un doute : il s'agit évidemment d'un suicide. Mais pour Sherlock Holmes, les indices font penser à un meurtre. Et tout porte à croire que l'auteur de cet acte crapuleux n'est autre que le professeur Moriarty, un homme aussi talentueux que machiavélique. Par ailleurs, cet assassinat ne serait que le point de départ d'un gigantesque plan qui doit changer le cours de l'histoire. Malgré l'intelligence et le célèbre esprit de déduction de Sherlock Holmes, Moriarty semble constamment avoir une longueur d'avance sur son adversaire...