1959. Au sommet de sa gloire, l'écrivain Truman Capote découvre dans la presse un fait divers qui le fascine. Au Kansas, une famille de fermiers a été froidement assassinée sans mobile apparent. Avec son amie Nelle Harper Lee, il décide de se rendre sur place pour tenter de comprendre, et, peut-être, y trouver la matière d'un livre. Quand les deux meurtriers sont arrêtés, il se prend alors d'une trouble amitié pour l'un d'eux, Perry Smith, jeune homme perdu et attachant, dont il s'emploie à appuyer la défense. Mais bientôt, entre sentiments et ambition littéraire dévorante - qui produira le best-seller «De sang-froid» -, l'écrivain, déchiré, sombre dans l'alcool.