Pourtant interdits par la loi, les duels sévissent toujours en 1887 à Paris. Le célèbre maître d'armes Clément Lacaze, la plus grande lame du moment, tente en vain de dissuader son jeune neveu d'affronter en duel l'expérimenté colonel Berchère. Bientôt, Lacaze va entraîner Marie-Rose Astié de Valsayre, journaliste féministe, qui s'apprête à laver son honneur bafoué par un confrère misogyne.