Philip Carey, un jeune Anglais, arrive à Paris dans l'espoir de devenir un peintre célèbre. L'échec est total. Au bout de deux ans, il rentre à Londres, où il entreprend des études de médecine. Il s'éprend de Mildred, serveuse dans un salon de thé. La jeune femme décide de saisir l'opportunité de cet amour pour échapper à sa condition...