A la veille des années 1930, Berlin vit les derniers feux d'une enivrante période de fêtes et de bouillonnement artistique. Entre explosion du chômage, institutions fragilisées et tensions politiques exacerbées, l'Allemagne sombre dans une grave crise. Adolf Hitler gagne en popularité et réprime violemment ses opposants. Les Juifs sont persécutés et les sociaux-démocrates écartés de la vie publique. Trois chercheurs de Harvard recueillent les témoignages des Allemands ayant fui le nazisme. Ces témoignages, racontés par Ute Lemper, offrent un aperçu de la vie sous le régime nazi. Le film combine les récits avec des fragments de films amateurs pour créer une chronique intime de cette période.