Dans les années 1850, alors que le Royaume-Uni est engagé dans la guerre de Crimée, une femme va révolutionner la pratique des soins infirmiers qui en sont encore à leurs balbutiements. Fille de bonne famille, Florence Nightingale a embrassé une vocation de nurse réservée d'ordinaire aux classes populaires. L'infirmière engage un travail de réforme des hôpitaux militaires, inspiré des principes hygiénistes.