En 985 après J.-C., une première vague de conquérants Vikings originaires de Scandinavie établissent des colonies dans le sud du Groenland sous l'autorité d'Erik Le Rouge. Environ 4 000 à leur apogée, ces Vikings construisent des fermes, des villages, et pratiquent la pêche et l'élevage des moutons, des chèvres et des bovins. Ils vendent également l'ivoire provenant des défenses de morse. Pendant environ 300 ans, ils détiennent le quasi-monopole du marché de ce précieux matériau utilisé notamment pour décorer les églises. Cependant, bien qu'ils soient d'excellents commerçants, les Vikings disparaissent soudainement du Groenland au début du XVe siècle. Leur sort a intrigué les archéologues pendant des siècles.