En 1910, pour se venger de la police parisienne qui l'a fait condamner pour proxénétisme alors qu'il est innocent, Jean Liabeuf, un jeune cordonnier, tue et blesse plusieurs membres des forces de l'ordre. Il est arrêté et exécuté dans un climat d'insurrection générale, après que l'opinion publique a pris fait et cause pour le condamné.