Pendant la révolution iranienne de 1978 et la fuite du shah, des militants étudiants prennent en otage 52 ressortissants américains dans l'ambassade poussant les Etats-Unis et l'Iran dans une crise sans précédent. Alors que le pouvoir islamique de l'ayatollah Khomeiny s'installe, une tentative de sauvetage est alors ordonnée par le président Carter. Elle entraîne un véritable fiasco avec la perte de huit militaires alors que les tensions diplomatiques entre les deux pays sont au summum. Les otages ne seront libérés qu'à l'élection du président Reagan après 444 jours de captivité.