Le 15 avril 2019, un départ de feu dans la toiture de Notre-Dame de Paris provoque un incendie qui va durer 15 heures, consumer la toiture et provoquer l'effondrement de la flèche. Dès le lendemain, huit groupes de travail, dont quatre portant sur l'étude des matériaux (bois, métal, pierre et verre), se constituent pour enrichir les connaissances sur Notre-Dame et plus largement sur les autres cathédrales médiévales, et apporter des informations utiles à la restauration de l'édifice. Confrontés à une recherche d'une ampleur inédite, ils s'attaquent à l'étude d'un arc médiéval de la nef effondrée. Pendant plusieurs mois, ils collectent, organisent et analysent la structure des centaines de blocs tombés des voûtes afin de comprendre leur agencement.