Alors qu'elle était en convalescence chez Charlie, son fils policier, Harry Wild, une universitaire retraitée, s'est mise par ennui à lire les notes de l'affaire criminelle sur laquelle il travaillait. Depuis, la paisible vielle dame s'est découvert une passion pour les enquêtes policières, et elle ne manque pas de se mêler de celles dont Charlie a la charge. Une femme aborde Harry et son nouvel acolyte, Fergus Reid : son mari est mort dans de mystérieuses circonstances l'année dernière, et elle voudrait qu'ils mènent l'enquête. Fergus découvre dans de vieux journaux que, chaque année à la même date, un jeu mortel est organisé par de dangereux individus.