Dans un champ de blé, les cadavres de plusieurs anciens criminels sont retrouvés disposés en cercle. L'atmosphère étrange qui entoure ces crimes et leur mise en scène mystérieuse suscitent des hypothèses plus étranges encore. Ainsi, une rumeur persistante impute ces meurtres aux extraterrestres. Cartésien en diable, l'inspecteur Tom Barnaby ne croit pas à ce type d'explication, un peu trop fantastique à son goût. Flanqué de son fidèle assistant, le sergent Troy, il va, au fil de ses recherches, mettre au jour des faits troublants, vieux de plus de trente ans, qui jetteront un éclairage nouveau sur cette affaire finalement très terre-à-terre...