En enquêtant sur un suicide supect, Axelle Ferrano, du SRPJ de Bordeaux, croise la route d'Antoine Mongeville, un juge d'instruction à la retraite, qui la prend sous son aile et l'aide dans ses investigations. Parallèlement, Mongeville enquête sur la disparition de sa fille Laurence, survenue en 2004, qui reste pour lui une douloureuse énigme. Francis Perrin donne de l'épaisseur à un personnage à la mesure de son talent, qu'il a interprété avec un plaisir communicatif. L'abbé Mazard, ancien directeur du pensionnat Saint-Louis, fermé depuis trente ans, est retrouvé mort dans l'établissement. Le lieutenant Axelle Ferrano, du SRPJ de Bordeaux, sollicite l'aide du juge Mongeville, qui dispose d'éléments sur une affaire obscure remontant à la fin des années 70 : un élève de Saint-Louis avait été soupçonné d'avoir volontairement provoqué la noyade de l'un de ses camarades dans la Garonne. Avec l'aide d'Axelle, Mongeville remonte encore plus loin dans le passé. Dans les années 30, le bâtiment abritait déjà un orphelinat. C'est là que se trouve la clé du meurtre de Mazard, commis près de 80 ans plus tard...