Force centrifuge extrême, accélérations et loopings renversants : les montagnes russes, ces colosses conçus pour le plaisir des grands frissons, enthousiasment petits et grands. Aujourd'hui, quelque 13 700 circuits sont dispersés à travers le monde. Chaque année, deux milliards d'individus se pressent dans les parcs d'attractions et les fêtes foraines, quitte à attendre leur tour pendant des heures, pour se faire littéralement retourner l'estomac. Mais d'où vient cet attrait pour ces monumentales installations d'acier ou de bois ? Il s'agit à l'origine d'un divertissement rudimentaire : au lendemain des guerres napoléoniennes, les habitants de Saint-Pétersbourg aspergent d'eau des structures en bois qui deviennent, sous l'effet du gel, des patinoires pentues. D'où le nom de "montagnes russes".