Le métier de secrétaire tel qu'on le connaît aujourd'hui voit ses origines se confondre avec les fondations du monde moderne. Avec l'irruption, dans les années 1880, de la machine à écrire, qui emprunte tout à la fois à la machine à coudre et au piano – deux activités typiquement féminines –, la porte des bureaux s'ouvre à une masse de jeunes filles jusqu'alors exclues du marché du travail.