Brillant scientifique d'origine juive allemande, élevé dans une famille aisée à New York, Robert Oppenheimer est recruté en 1943 par le général Leslie Grooves pour diriger le projet Manhattan. Le but : développer la première bombe nucléaire avant les nazis. La première bombe A, baptisée Trinity, est larguée en 1945 dans le désert du Nouveau-Mexique. En août 1945, Hiroshima et Nagasaki sont bombardées, à son grand regret, qu'il exprime au président Truman, furieux. Les frictions entre les militaires et Oppenheimer, qui s'oppose à la fabrication de la bombe H, aboutissent, en avril 1954, à la mise en place d'une commission d'enquête sur le père de la bombe atomique.