A sa publication en 1782, le roman Les Liaisons dangereuses déchaîne les passions. On le lit sous le manteau et dans les alcôves pour mieux s'offusquer de son parfum de soufre et de ses allusions sexuelles. Composé de 175 lettres d'un duo machiavélique d'aristocrates − partenaires puis ennemis −, le roman, brillant traité de libertinage, entremêle dans une langue raffinée amour, vengeance et manigances.