Après la défaite en 1940 face à l'Allemagne nazie et avec l'appui des Britanniques, les Français libres mettent en place de vrais services spéciaux. Alors que la France est occupée, ils réalisent un certain nombre d'actions remarquées : renseignement, sabotage, missions homo (homicide), désinformation. Après la Libération, ils sont rebaptisés en SDECE, service de documentation extérieure et de contre-espionnage. Ils s'engagent alors dans les guerres de décolonisation. En Indochine, ils combattent le Viêt-minh. Pendant la guerre d'Algérie, ils assassinent les fournisseurs d'armes du FLN. En Afrique noire, ils éliminent les opposants à la politique gaullienne.