Wayne Jennings, un gigolo, coureur de jupons et joueur de tennis professionnel, vient d'avouer le meurtre de la célèbre romancière Teresa Goren. Jeté en prison, il retrouve toutefois très vite le chemin de la liberté. L'autopsie a en effet révélé que la victime était déjà morte lorsque Wayne a cru l'assassiner. Malgré ses mauvaises intentions, Wayne est donc considéré comme innocent par la justice. Quelqu'un l'avait devancé, touchant Teresa Goren en pleine tête. Columbo est contraint de chercher d'autres suspects. Wayne relâché, le lieutenant lui demande de l'aider à mettre la main sur le véritable meurtrier...