Dans la nuit du 7 août 1986, un drame est sur le point d'ébranler la Bretagne et la France. Cinq sauveteurs bénévoles de la Société nationale de Sauvetage en mer (SNSM) de la station Aber Wrac'h partent en mission à bord de leur seul canot de sauvetage. Leur objectif est de secourir un bateau de plaisance, échoué près de l'île du Bec. L'opération vire à la tragédie lorsque, au petit matin, leur canot est retrouvé brisé sur les rochers de Kerguen, sans aucun survivant parmi les sauveteurs à bord. A l'occasion de ce drame, les Français découvrent le travail des sauveteurs en mer et les dangers qu'ils affrontent au quotidien.