Le trafiquant d'armes Yuri Orlov, campé au milieu d'un champ de bataille dévasté, raconte sa vie. Immigré ukrainien sans travail dans le quartier de Little Odessa, à New York, Orlov est par hasard amené à vendre une arme : il découvre ainsi sa voie. Il s'assure le soutien de son frère Vitaly. Les deux hommes affrontent des débuts difficiles puis finissent par prospérer. Des problèmes de conscience viennent ébranler Vitaly. Laissant son frère sombrer dans la drogue, Yuri continue seul. Sa nouvelle fortune lui permet de séduire sa voisine, Ava, dont il rêve depuis toujours, et de l'épouser. Puis l'effondrement de l'URSS lui ouvre des perspectives infinies...