Un groupe d'éminents savants, sous la direction du professeur Bertram Potts, travaille depuis de nombreuses années à la rédaction d'un traité sur l'argot, en vue de la publication d'une encyclopédie. Leur existence entière est dédiée à ce projet monumental. La rencontre avec un éboueur incite Potts à se documenter davantage sur le sujet. Il requiert alors l'assistance de Sugarpuss O'Shea, une danseuse recherchée par la police en raison de son amitié avec un truand. Elle connaît la matière sur le bout des doigts et l'enseigne au professeur et à ses sept collègues...