Dans la Vienne de l'impératrice Marie-Thérèse. Le baron d'Ochs rend visite à la princesse Waldenberg et lui demande de lui présenter un jeune homme qui puisse, en son nom, porter une rose d'argent à Sophie Faninal, sa promise. La princesse lui propose Octavian, dont elle est éprise et qu'elle présente comme le frère de sa servante. Arrivant à la maison Faninal, Octavian, porteur de la rose d'argent, tombe immédiatement amoureux de Sophie...