Lorsque, comme tous les soirs, Valentine, une énergique sexagénaire, avale son somnifère, elle lui trouve un goût curieux. Aussi, quand en pleine nuit, elle découvre Rose, son employée de maison, à l'agonie, la vieille femme se persuade-t-elle qu'elle ne doit la vie sauve qu'à une confusion entre deux verres. Valentine demande donc au commissaire Maigret d'éclaircir ce mystère. L'enquêteur commence par faire connaissance avec la famille de Valentine, réunie pour l'anniversaire de la vieille dame. Il ne tarde pas à découvrir nombre de rancoeurs et autant de haines. Charles Besson, le beau-fils de Valentine, est un député aux grandes ambitions. Son épouse déteste Arlette, la fille que Valentine a eue d'un premier mariage...