Christophe Colomb repart de l'île d'Hispaniola avec des biens et des esclaves, en mars 1493. Accueilli en héros, il revendique sa découverte d'une voie maritime commerciale rapide et sûre vers l'Asie. L'explorateur a laissé des hommes sur place, avec pour mission de faire des indigènes leurs alliés, avant de les soumettre à leur autorité.