Dans les années 50, à Lille. Le commissaire Swan Laurence, d'apparence froide mais très charismatique, se voit souvent secondé bien malgré lui par la jeune journaliste de "La Voix du Nord", Alice Avril, bien trop curieuse à son goût, et sa secrétaire, Marlène, secrètement amoureuse de lui. Le trio ainsi formé prend la suite des aventures du commissaire Jean Larosière et de son adjoint, l'inspecteur Emile Lampion, dont les enquêtes, déjà inspirées assez librement par la reine du polar anglais, se déroulaient vingt ans plus tôt. La soeur de Marlène tient une pension pour étudiants, qui s'avère être le théâtre d'événements très inquiétants. Une des jeunes pensionnaires a en effet été assassinée. Laurence découvre bientôt que l'établissement pourrait être la plaque tournante d'un important réseau de drogue. Mais comment le prouver, alors que Marlène, d'ordinaire douce et adorable, défend bec et ongles sa chère soeur, quant à elle plutôt revêche ? L'enquête s'annonce difficile. Tandis qu'Avril s'installe à la pension Vanilos, en se faisant passer pour une apprentie dactylo, la vie de Marlène ne tarde pas à être menacée...