Le chef de cabinet du ministre français de la Justice est bien embarrassé. Sa soeur, qui vit en Belgique, est mariée à un riche éleveur de chevaux, Etienne Naud, que de vilaines rumeurs locales accusent d'avoir assassiné un jeune homme, retrouvé mort, écrasé par un train. Maigret est prié d'enquêter - discrètement - sur cette affaire, de façon à mettre fin à ces ignobles racontars. Dans le train qui l'emmène en Belgique, le commissaire aperçoit un ancien de la PJ, monsieur Cavre, dit "l'inspecteur Cadavre", reconverti dans les investigations privées. Maigret n'est pas au bout de ses surprises. En effet, partout où son enquête le conduit, Cavre est passé avant lui...