Iain Douglas-Hamilton n'a que 23 ans lorsqu'il part en Afrique étudier les éléphants sauvages. Il est alors un des premiers à s'intéresser à leur comportement dans leur milieu naturel lorsqu'il choisit, en 1965, de s'installer dans le parc naturel de Manyara en Tanzanie. Mais au début des années 1980, l'explosion du commerce de l'ivoire tourne au massacre. De scientifique, Iain devient militant.