Au XXIe siècle, dans les pays développés, en dépit des luttes menées, les femmes restent victimes de mécanismes invisibles qui limitent leur indépendance financière. Dès l'enfance, les filles reçoivent moins d'argent de poche que les garçons, abonnés aux rallonges. À l'adolescence, malgré de meilleures performances scolaires, elles s'orientent vers des carrières moins rémunératrices, en choisissant par exemple à 80 % les filières de l'éducation et de la santé. Ayant investi le domaine informatique dans les années 1970, les femmes en ont été exclues quand il est devenu rentable et, aujourd'hui, elles sont sous-représentées dans le secteur de l'IA en pleine croissance (une pour quatre hommes). Les écarts de revenus entre les sexes se creusent plus encore à la naissance des enfants. Si, en France, les femmes s'épuisent à concilier emploi et charge domestique, en Allemagne, les mères subissent une pression sociale pour suspendre leur activité professionnelle jugée inacceptable. Le travail domestique gratuit qu'elles effectuent représente néanmoins une part non négligeable du PIB des pays européens. En outre, les managers rechignent à recruter des femmes pour des postes à responsabilité, car ils voient l'éventualité d'une maternité comme une menace. Les femmes sont ainsi pour la plupart condamnées à un appauvrissement, et, même éduquées, elles restent éloignées de la richesse et du pouvoir.