Le brutal Commode devient empereur en 180 après Jésus-Christ, à la mort de son père, le sage Marc Aurèle. A ses côtés, il a appris l'art du combat mais n'entend pas continuer à faire la guerre aux Barbares, qui menacent pourtant les frontières de l'empire romain. Il préfère retourner à Rome et vivre dans le luxe, n'hésitant pas à descendre lui-même dans l'arène pour combattre contre des gladiateurs.