Depuis que Staline a décidé, en 1936, d'éliminer Trotsky, l'officier du NKVD Pavel Soudoplatov n'a pas ménagé sa peine. Il a choisi pour accomplir la besogne un jeune communiste espagnol : Ramón Mercader. Déchu de sa nationalité en 1929, Trotsky vient juste de trouver refuge au Mexique. C'est là, le 20 août 1940, que Ramón Mercader lui fracasse le crâne avec un piolet.