Durant la guerre de Sécession et en l'absence de leur père, le docteur March, parti sur le front, quatre jeunes filles grandissent auprès de leur mère. Jo, fière et indépendante, gagne un peu d'argent en s'occupant d'une tante fortunée ; elle veut devenir écrivain. Meg est enseignante. Beth s'occupe du ménage, tandis qu'Amy poursuit sa scolarité. Jo décide de partir pour New York et rompt avec son prétendant, Laurie. Celui-ci finit par se consoler dans les bras d'Amy, qu'il épouse. De son côté, Jo s'éveille à la vie sous l'égide du professeur Bhaer. Elle finit par revenir auprès de sa soeur Beth, qui est mourante.