Lors de la Seconde Guerre mondiale, dans le Pacifique. Le major Dan Kirby est nommé chef d'escadrille. Les hommes, qui auraient préféré avoir pour chef le capitaine Carl Griffin, lui réservent un accueil des plus froids. L'escadrille part pour Guadalcanal. Un premier affrontement avec les Japonais a lieu, au retour duquel Kirby réprimande sévèrement l'un des pilotes qui a pris des libertés avec les consignes. Kirby, jugeant l'équipe peu disciplinée, décide de la prendre en main énergiquement, à la réprobation du capitaine Griffin, avec lequel il entre en conflit. Les hommes se rebiffent...