Au tout début des années 1990, à Miami, Dexter Morgan, un étudiant torturé, est tenaillé par le désir de tuer. Lorsque ses pulsions sanguinaires sont trop fortes, il trouve réconfort et compréhension auprès de son père adoptif, Harry, qui tente de le canaliser en lui enseignant quelques règles. Il lui suggère notamment de n'éliminer que des personnes qui méritent de mourir, comme des criminels qui ont échappé au système judiciaire. Dexter se plie à ces règles tout en faisant ses débuts dans le département de médecine légale de la police de Miami. Aux cotés de Patrick Gibson, qui reprend le personnage iconique créé par Michael C. Hall, on retrouve Sarah Michelle Gellar et Christian Slater, impressionnant dans le rôle du mentor ambigu du tueur. Après certaines appréciations des supérieurs de la police, on demande à Harry de travailler avec Maria LaGuerta. Les enquêteurs se plongent dans une affaire de meurtre. Sur place, Dexter apporte son expertise. Il suggère que le meurtre est lié à d'autres crimes antérieurs, bien qu'ils aient tous été assassinés de manière différente. Il en conclut que le tueur essaie de trouver sa méthode, mais LaGuerta rejette immédiatement cette théorie. Dexter est pourtant certain de ses impressions...