Le début du cinéma coincide aussi avec celui de l'épopée. Naissance d'une nation, de David W. Griffith, sorti en 1915, et, plus ambitieux, Intolérance, du même auteur, que le public put voir un an après, en sont les premiers jalons. Le cinéma fut riche ensuite de grandes fresques, comme Le Pont de la rivière Kwai ou La Porte du paradis qui, sans effets spéciaux, savaient faire flamboyer un récit.