Dans les années 70, Lila, qui a quitté son riche mari dont elle ne pouvait plus tolérer la violence, lutte pour gagner sa vie en travaillant dans une usine. De son côté, Elena, qui a terminé ses études à Pise, a bien changé : romancière à succès, elle vit désormais à Florence où elle a accès aux plus hautes sphères. Elle recroise la route de Nino, son amour de jeunesse. Si leurs destins semblent éloigner les deux femmes, elles restent toujours liées par leur passé. Grâce à sa belle-mère, Elena est engagée comme journaliste à l'Unità. Son premier article décrit les conditions de travail éprouvantes des ouvrières de l'usine dans laquelle travaillait Lila. Cette dernière reste impassible : elle refuse aussi de consulter un cardiologue comme le lui demande Elena. Lila veut retourner au quartier tandis qu'Elena fait tout pour s'en éloigner.