Voici des années qu'un mystérieux gangster, surnommé Iceman, nargue la police de San Francisco en général, et Jack Cates en particulier. Et pourtant Jack s'acharne. Lorsqu'il abat l'un des complices du truand, il perd non seulement son dernier indice mais aussi sa place. Suspendu, soupçonné d'homicide volontaire, isolé, Jack n'a d'autre ressource que de faire appel à son partenaire d'un jour, un détenu, Reggie Hammond, toujours emprisonné. Reggie commence par refuser catégoriquement. Mais les tueurs d'Iceman lui en veulent à lui aussi, et Reggie se décide à collaborer. Les deux hommes retrouvent la fiancée chinoise d'un des malfrats, tandis que les témoins disparaissent les uns après les autres. Reggie est rapidement convaincu que sous le mystérieux pseudonyme d'Iceman se cache un collègue de Cates...