Peu avant le début de la guerre de Sécession, Stuart et Custer, deux cadets frais émoulus de West Point, sont mutés à Fort Leavenworth, dans le Kansas. Sitôt arrivés, ils se voient confier leur première mission, qui semble plutôt anodine : escorter un convoi de chariots. Mais, peu après le départ du convoi, la caravane est attaquée par la bande de John Brown, un anti-esclavagiste virulent. Après un affrontement bref et violent, les agresseurs sont repoussés. De retour à Fort Leavenworth, Stuart et Custer tentent d'en apprendre un peu plus sur l'homme qui les a attaqués. John Brown, partisan de l'abolition de l'esclavage, mène une campagne particulièrement violente pour sa cause...