En 1918, dans le Middle West, à 14 ans, Roy Hobbs nourrit pour le baseball une passion sans limite encouragée par son père. Lorsque celui-ci décède, Roy lui rend hommage, en taillant dans le bois d'un arbre foudroyé une batte qui sera son fétiche. Six ans plus tard, Sam Simpson, un recruteur de Chicago, offre à Roy un engagement. Quittant Iris, la jeune fille de ses pensées, pour aller au-devant du succès, il rencontre un célèbre joueur, auquel il se mesure sous les yeux du journaliste Max Mercy. Sa victoire écrasante est remarquée dans les milieux sportifs, mais aussi par Harriet Bird, une meurtrière portée sur les champions de baseball.