1900, en Charente. Bien qu'héritier de l'immense fortune des Barnery, industriels à Limoges, Jean a choisi de devenir pasteur dans un petit village du Sud-Ouest. Il vit à quelques pas de son oncle Philippe Pommerel, subtil artisan d'un cognac vieilli en fût. Il se sépare de son épouse, Nathalie, sur des rumeurs d'adultère. La venue d'une cousine désargentée, la ravissante Pauline, le trouble suffisamment pour qu'après une tentative de réconciliation avec la féroce et glaciale Nathalie, il se résolve douloureusement au divorce et à l'abandon de son ministère. Déçue, Pauline s'enfuit à Paris, mais revient auprès de Jean lorsque celui-ci tombe malade. C'est le début d'un amour sincère et puissant...