Jeune scénariste sans travail, Joe Gillis offre ses services à la Paramount, sans succès. Poursuivi par deux redoutables créanciers, il réussit à se cacher dans la villa de Norma Desmond, ancienne star du cinéma muet mais solitaire. Norma demande à Joe d'écrire le film qui marquera son retour à l'écran...