François Pêcheux sillonne l'Elbe, qui traverse l'Allemagne sur plus de 1000 km. Après avoir navigué sur un bateau à vapeur et à roue à aube, il découvre Dresde, une ville profondément marquée par la Seconde Guerre mondiale. Après cette escale, il voyage à bord d'un bateau capable de se rétracter pour se faufiler dans une gigantesque machine qui hisse les bateaux à plus de 20 mètres de hauteur. Il se rend ensuite dans le Spreewald, un immense dédale de canaux et de rivières, puis poursuit sa descente dans un secteur où le fleuve marquait autrefois la frontière entre l'Allemagne de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest. Au bout de l'estuaire de l'Elbe, il trouve un bateau de pêche à la crevette. Mais celui-ci a aujourd'hui une autre mission : disperser en mer les cendres d'un défunt.