En 1934, dans la maison de correction de Belle-Ile-en-Mer, 56 jeunes prisonniers, âgés de 13 à 21 ans, se révoltent et s'évadent. Traqués par les habitants, pêcheurs et estivants, ils sont capturés et violemment punis. L'affaire fait scandale et émeut la France entière. Alexis Danan, grand reporter à Paris-Soir, se lance alors dans le combat de sa vie : dénoncer les conditions inhumaines de ces bagnes pour enfants, réveiller l'opinion et obtenir la fermeture de ces "maisons des supplices". Les terribles témoignages et révélations qu'il livre secouent le pays. Plusieurs centres de détention ferment et les premières réformes de la justice des mineurs voient enfin le jour.