Le cadavre d'un homme, Stan Banks, est découvert dans un club désaffecté. L'homme a été abattu d'une balle dans la poitrine. Les enquêteurs récupèrent auprès du corps le journal d'un détective privé de l'époque, Joe Flynn. Banks était un chercheur de trésor. Castle comprend qu'il était à la recherche d'un bijou en forme de papillon estimé à un million de dollars. L'écrivain plonge dans la vie de Vera Mulqueen, la femme qui portait le bijou. Elle était la petite amie du patron de la pègre de New York, Tom Dempsey, mais était tombée amoureuse de Joe Flynn. Castle voit dans cette histoire une source d'inspiration et se lance dans cette enquête...