Dans un Chicago post-apocalyptique, la population est séparée en cinq parties bien distinctes : les Sincères, les Erudits, les Fraternels, les Audacieux et les Altruistes. A 16 ans, Béatrice, qui a passé son enfance chez les Altruistes, doit choisir son clan en passant des tests d'aptitude. Mais, fait rarissime, ils ne sont pas concluants. Elle présente des prédispositions pour trois des clans, ce qui la rend dangereuse aux yeux du gouvernement. Elle est déclarée divergente et poursuivie. La jeune fille dissimule son secret et rejoint le clan des Audacieux, qui subissent un entraînement pour contrôler leurs peurs...